Cum se extrage parfumul din flori?

Este luna decembrie, Sărbătorile de Iarnă și Anul Nou se apropie și febra pregătirilor ne cuprinde pe toți. Printre cele mai dăruite cadouri sunt și produsele cosmetice în general și parfumurile în special. Dar oare te-ai gândit vreodată cum se extrag de fapt parfumurile din flori?

Ideea articolului mi-a venit însă nu pentru că m-am gândit la cadourile ce se pot oferi, ci pentru că am citit o știre în care se spunea despre profitul însemnat pe care-l poate aduce o cultură de lavandă. Și alte plante medicinale sau aromatice pot să aducă profituri frumoase celor care le cultivă, lavanda fiind una dintre ele.

Așadar, ce se întâmplă cu florile sau plantele pe care un fermier le cultivă? Ce fac cei care le cumpără, cum le utilizează mai departe?

Există și substanțe aromatice sintetizate pe cale chimică, substanțe identice cu cele din natură, dar nu despre ele vom discuta aici, ci despre cele chiar extrase din flori și plante. Cum se extrag parfumurile?

Trebuie menționat faptul că deși tehnica a evoluat foarte mult, în sensul că procedeele folosite pentru extragere pot fi controlate mult mai bine, multe dintre procedee erau cunoscute din antichitate, de pe vremea egiptenilor și babilonienilor, fiind apoi preluate și de greci și romani. Despre orient nici nu mai vorbim, în India și China antică tehnica parfumurilor fiind destul de avansată.

După antichitate au urmat arabii care au perfecționat și ei tehnicile, urmați de europenii din Evul Mediu. Acum în toată lumea se cunosc tehnicile de fabricare a parfumurilor, nivelul producției depinzând și de materia primă pe care o poate avea la dispoziție o firmă specializată. Așadar iată principalele procedee folosite.

• Distilarea este un procedeu universal folosit pentru a obține benzina și motorina din petrol, băuturile alcoolice din diverse preparate fermentate și desigur multe dintre uleiurile esențiale din plantele aromatice. Pentru a se putea utiliza distilarea ca procedeu de extracție, trebuie ca substanțele respective (uleiurile esențiale) să fie relativ rezistente sau stabile la temperaturi mai ridicate. Aburul fierbinte este trecut peste masa de flori sau plante pentru a extrage substanțele aromatice (parfumurile), apoi acesta este răcit după care se separă apa de uleiul esențial. Desigur că acesta este doar principiul, pentru că secretele operațiunii sunt păstrate cu mare grijă!
• Macerarea este probabil cel mai vechi procedeu cunoscut pentru a extrage parfumurile. Florile sunt lăsate în apă, alcool sau într-un ulei neutru (fără miros propriu), iar timpul (zile, săptămâni chiar) va extrage aromele. Apa, alcoolul sau uleiul pot fi și încălzite, pentru ca procedeul să fie mai rapid, dar temperaturile la care se lucrează sunt știute doar de experți. Multe dintre bunicile noastre știau să prepare parfumuri home-made prin macerarea florilor în alcool, iar pentru bunici acel alcool parfumat era after-shave-ul de o viață, bun și mai ales natural. În loc de alcool se folosea apă și se prepara minunata „apă de trandafiri” de exemplu.
• Parfumarea este de asemenea un procedeu foarte vechi și este folosit pentru a extrage miresmele din flori care nu suportă căldura (de exemplu iasomia). Pe scânduri din lemn sau platouri de sticlă se pune o grăsime neutră (fără miros) și pe ea florile pline de mireasmă. Uleiurile esențiale din flori trec lent în grăsime. După un timp se înlocuiesc florile „uzate” cu altele proaspete și în grăsime vor trece și mai multe arome și tot așa până la saturarea acesteia. Mai apoi cu ajutorul alcoolului se extrage din grăsimea parfumată aroma florilor, adică uleiul esențial.
• Stoarcerea sau presarea este un procedeu vechi de asemenea, prin care florile (plantele) sunt prelucrate în vederea extragerii substanțelor utile din ele. Prin stoarcere se obține o „zeamă”, o soluție adică, bogată în toate elementele solubile din plantă, din care se pot extrage mai apoi printr-un alt procedeu (osmoză de exemplu – procedeu modern de data asta), mai multe substanțe, nu doar uleiurile esențiale.
• Head Space este un procedeu nou, care presupune extragerea parfumului din floarea vie, fără ca aceasta să fie culeasă și distrusă. Peste floare se pune un clopot de sticlă prin care va circula un gaz inert (fără oxigen deci, că acesta „oxidează” substanțele utile). Gazul va purta cu el și moleculele parfumate ale florii, care se vor separa apoi prin alt procedeu.

După ce au fost obținute uleiurile esențiale, urmează combinarea lor pentru a obține parfumul dorit, pentru că fiecare creator va dori să fie unic. Unele parfumuri reușesc să cucerească clienții și să facă „istorie” iar asta depinde de foarte mulți factori.

Deși multe substanțe aromatice folosite în industria cosmetică sunt sintetizate pe cale chimică, tot cele naturale sunt preferate de marii creatori pentru parfumurile lor deosebite.